KI-Förderung für KMU 2026: Was es wirklich gibt.

Für ein KMU, das KI einführen will, kommen für die Beratung derzeit vor allem zwei Bundesprogramme infrage, für die Umsetzung zinsgünstige Förderkredite. In NRW kommen Landesprogramme dazu – das passendste ist allerdings gerade geschlossen. Mehrere bekannte Programme sind ausgelaufen oder ausgeschöpft.

Die Übersicht beschränkt sich bewusst auf Programme, deren Stand ich in offiziellen Quellen prüfen konnte. Förderprogramme ändern sich oft kurzfristig – Kontingente laufen voll, Richtlinien enden. Prüfen Sie den Status deshalb vor jedem Antrag noch einmal beim Fördergeber.

Kurz gesagt: Für die Beratung rund um eine KI-Einführung gibt es Zuschüsse von einigen hundert bis gut zehntausend Euro. Für die Umsetzung gibt es vor allem Förderkredite statt Zuschüsse, für Schulungen ganzer Teams kaum etwas.

Das INQA-Coaching passt, wenn es weniger um Technik geht als um die Frage, wie sich Arbeit im Betrieb durch KI verändert.

Das Bundesarbeitsministerium fördert mit dem INQA-Coaching Beratungsprozesse, in denen Geschäftsführung und Beschäftigte gemeinsam Lösungen für den digitalen Wandel im Betrieb erarbeiten. Gefördert wird nur, wenn es um personalpolitische oder arbeitsorganisatorische Veränderungen im Zusammenhang mit digitaler Transformation geht – etwa: Wie verändern sich Aufgaben im Büro, wenn KI E-Mails vorsortiert, wer prüft künftig was, welche Qualifizierung braucht das Team?

• Höhe: 80 Prozent eines Tagessatzes von höchstens 1.200 € netto, für bis zu zwölf Beratungstage. Das entspricht bis zu 960 € Zuschuss pro Tag.
• Voraussetzungen: weniger als 250 Beschäftigte, mindestens zwei Jahre am Markt, mindestens eine sozialversicherungspflichtige Vollzeitkraft.
• Ablauf: Erstberatung bei einer regionalen INQA-Beratungsstelle, die einen Coaching-Scheck ausstellt. Das Coaching führen nur dafür autorisierte Coaches durch, in der Regel innerhalb von sieben Monaten.
• Vorfinanzierung: Sie zahlen das Coaching zunächst vollständig selbst; der Zuschuss wird nach Abschluss und Prüfung erstattet.

Wichtig für die Erwartung: Das INQA-Coaching folgt einer festen, agilen Methode mit Lenkungskreis und einem „Lab-Team“ aus Beschäftigten. Es eignet sich, wenn Sie Ihr Team aktiv beteiligen wollen – nicht, wenn Sie nur eine technische Lösung suchen.

Wer eine KI-Lösung nicht nur plant, sondern einführt, findet vor allem Förderkredite mit einem kleinen Zuschuss- oder Tilgungsanteil. Für Schulungen ganzer Teams gibt es kaum direkte Zuschüsse.

• KfW ERP-Förderkredit Digitalisierung (511/512): finanziert Investitionen und laufende Kosten von Digitalisierungsvorhaben. In der höchsten Stufe nennt die KfW ausdrücklich die Integration von KI und die Weiterbildung der Mitarbeitenden zu KI. Dazu kommt ein Zuschuss von 3 bzw. 5 Prozent des Kredits. Antrag über die Hausbank, vor Beginn des Vorhabens.
• NRW.BANK.Invest Zukunft: Investitionskredit für Betriebe in NRW, ausdrücklich auch für KI und maschinelles Lernen. Kleine Unternehmen erhalten bei Krediten bis 1 Mio. € einen Tilgungsnachlass von 20 Prozent, mittlere von 10 Prozent. Auch hier: Antrag über die Hausbank vor Beginn.
• Bildungsscheck 2.0 (NRW): 50 Prozent der Kurskosten, höchstens 500 € im Jahr – aber nur für Einzelpersonen mit Wohnsitz in NRW und einem zu versteuernden Einkommen bis 50.000 €. Den Antrag stellt die Person selbst, nicht der Betrieb.
• Weiterbildungsförderung der Arbeitsagentur: Sie greift nur bei längeren, zugelassenen Lehrgängen mit mehr als 120 Stunden – nicht bei einer eintägigen Inhouse-Schulung.

Kurz gesagt: Für eine größere KI-Umsetzung lohnt der Blick auf KfW und NRW.BANK – sprechen Sie Ihre Hausbank an, bevor Sie Aufträge vergeben. Kleine Vorhaben und Schulungen finanzieren Betriebe in der Regel selbst.

Mit dieser Reihenfolge vermeiden Sie die typischen Fehler und wissen früh, ob sich der Antrag lohnt.

Wie Förderung, Pilot und Schulung in einer KI-Einführung zusammenspielen, zeigt der Leitfaden „KI im Unternehmen einführen“.